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　　達什納很小的時候就想當個作家，他如饑似渴地閱讀任何能拿在手中的書，從《超級胡話》到《納尼亞》、《哈迪男孩》和《指環王》，講故事在他看來是正中下懷。他的父母有一部老式打字機，他覺得好玩，打出了幾個故事，也沒管寫得有多糟糕。但寫了這麼多年，希望他寫得好點了。（幸好現在有電腦，不必再用打字機。） 　　研究生快畢業的時候，不知怎麼的，達什納突然有一股想寫故事的衝動。他一直喜歡看書，還很著迷，也隨意作了一些寫作嘗試。但是，在1998年的時候，腦門像給一個便秘的大黃蜂蟄了一條縫一樣，他開始狂熱寫作，蹦出來幾篇爛得沒法讀的短篇小說之後，他便撞上了一個名叫吉米芬奇的故事。 　　開始的時候，本來想寫關於馬克吐溫遇見了R.L.斯坦的故事，一個南方的傻小子在林子裡到處亂跑，根本不知道身旁有一道邪惡之門悄然敞開，藏著將永遠改變世界的某種東西。問題是：他不知道門下面藏著什麼，於是就通過不斷地編出有關可憐吉米芬奇的越來越多的荒唐（編得不是很好）搞怪動作來拖延著。 　　他終於沒寫下去，而是坐下來寫了一個簡單的框架。於是就出來了一個五本書的地圖（後來會被裁成4本），他也終於可以寫個有些連貫性的故事了。他就做了那件事，雖然花了他好幾年的時間，因為這確實是一種斷斷續續的事。達什納說：「我第一個來向全世界承認吧：那書寫得還真不咋地。但我喜歡那故事。我對它可說是熱愛有加，也希望別人會去讀它。」 　　一波三折的出版歷程 　　那是2001年的夏天，達什納從來沒參加過什麼寫作會議或寫作課程，也沒遇見過另外一個作者（除非你說達什納的會計教授也算作者的話。他們寫的論文令人神經麻木，寫的是關於有可能改變世界的資產負債表比率，然後發表在學術期刊中，與其說供人閱讀，還不如說是被人用作廁紙了）。說白了，達什納就是一個白癡，闖進了出版界。 　　達什納不知道在哪個目錄上找到了最大的出版商和代理人，然後給他們寫了不少詢問信，接著便耐心等待。結果他們一個一個地給他回了一些小卡片，上面寫著「親愛的作者」、「遺憾地」、「不幸地」和其他類似的客氣話，他當時很受打擊、窘迫不堪。好吧，也不儘是這樣，他畢竟不傻，明白得以出版的機率其實和獵鷹隊要贏得全美橄欖球大賽差不多。 　　一旦達什納沒選擇的時候，他自己輝煌的寫作生涯即將宣告完蛋，但他突發其想做了最後一件事。他給小出版商寄去我的書：德撒律出版社、盟約出版社和雪松堡出版社。它們是獨有的三家宗教性質的出版社（耶穌基督末世聖徒教會，又名LDS教會，又名摩門教，又名斯蒂芬妮梅爾教會）。前兩個出版社給他回了信，說「謝謝啊、喜歡你的故事，但是，呃，這只是一本幻想類的兒童書，哪兒涼快哪兒歇去，毛病」。 　　然後達什納打開雪松堡出版社寄來的信，讀著讀著，心裡第一次燃起了星星點點的火花，看到了寫作的未來。他們的文獻編輯李內爾森說他將手稿帶回家給了他十一歲的兒子讀，結果他一口氣就讀下去了，說喜歡讀。達什納在電話上和他們的主編乍得戴貝爾聊的時候，也聽他說感興趣。他聽了可是興高采烈、欣喜若狂、手舞足蹈、激動異常、臉頰通紅、不能自已。如果他們想要出版這書，他們想達什納幫著支付一些東西。直到達什納發另一個帖子，故事得以繼續講下去。 　　2005年末，達什納出版了4本書，完成了《吉米芬奇傳奇》，出版商是當地一家小出版社。他的出版商想要他寫另一本書，但是他決定準備為進入全國的圖書市場而寫作。當年11月的時候，他臨睡時突然有了一個想法，是有關「有一群青少年，住在一個無法解開的迷宮裡，週遭儘是可怕的生物，這發生在未來的黑暗的敵托幫世界。研究他們的心靈將是一次新的嘗試。糟糕透頂的事會發生在他們身上。完全沒了希望。直到受害者坦然面對，找到良策。」於是達什納從2005年12月到2006年3月寫出了《移動迷宮》這本書。 　　來自幸運女神的眷顧 　　達什納完成了《移動迷宮》的寫作後，他的經紀人無法將書賣出去，許多出版商拒絕了該書。這個過程讓人感到非常受挫，以至於達什納將它鎖到抽屜裡。兩個女人將《移動迷宮》從深淵中拯救了出來：達什納的妻子不允許他放棄該書，而同為作家的達什納的朋友薩拉則鼓勵達什納將他的經紀人解聘，轉而聯繫她自己的經紀人。 　　「《移動迷宮》的初稿的確活該被拒絕；它需要大量修改，但我的妻子非常喜歡這個故事。她跟我說，這是我擁有過的最好的創作靈感，她要我重新挖掘出來認真修改，我於是照做了。雖然我痛恨修改過程，但我知道《移動迷宮》的確要加以修改，於是我重寫了整本書。」達什納說，「然後我解聘了我的經紀人，跟薩拉的經紀人邁克爾鮑雷特簽了約。邁克爾三周內就將《移動迷宮》賣給了蘭登書屋。如果不是我妻子和薩拉，《移動迷宮》就無法走到今天這個地步。」 　　地球上最幸運的傢伙 　　達什納所讀過的書，所看過的電影和電視節目都是他故事創作的源泉。比如說，《移動迷宮》的大部分影響就來自於《安德的遊戲》和《蠅王》。作為作家，他最大的靈感來源是斯蒂芬金的《末日逼近》。「這本書徹底征服了我，這本大部頭有眾多人物，他讓我理解了講故事的過程，我受益良多。」達什納說。每次苦於寫作的時候，他就會通過看一部電影或者讀本書來放鬆一下，然後便思如泉湧，多得還記不過來。最重要的是，他很感激可以借寫故事謀生，認為自己是這個地球上最幸運的傢伙。 　　達什納聽到過的最大的奇思妙想是說《移動迷宮》是一個隱喻，寫的是上帝給人類做的安排。「我真沒想到會這樣，但我不會壓制任何想法，我書裡的主題都是自然想出來的，我最初的目標是希望塑造人們關心的角色。故事要引人入勝、激動人心，主題就這樣自然形成了。」達什納說。他認為主題是對人性的一種審視，說明善惡並非總是涇渭分明。 Chapter 移動迷宮1：找出真相 第1部份 　　獻給林奈特， 　　這本書是一段長達三年的旅程，感謝你對我深信不疑 　　 1 林間空地 　　他站立起來，開始了他的新生，周圍漆黑寒冷，空氣污濁，塵土飛揚。 　　金屬地面與金屬相接，一陣猛烈的晃動震撼著他腳下的地面。這突如其來的震動讓他跌倒在地，手腳並用地向後爬了幾步。雖然氣溫很低，可他額頭上卻不停冒出汗珠。他的後背撞上一面堅硬的金屬牆，他沿牆面一直滑到房間的角落裡才停下。他跌在了地面上，蜷起的雙腿緊貼在身體上，心中祈禱他的眼睛能盡快適應黑暗。 　　劇烈的顛簸，使房間猛地向上升去，如同一部礦井中的老電梯。 　　從什麼地方傳來鎖鏈與滑輪刺耳的聲音，彷彿一座古老的鋼廠在運轉。那聲音在房間裡迴盪，從四壁反射回來，帶著空洞的金屬般的嗚咽。房間上升的過程中，漆黑的電梯前後搖擺，攪得男孩胃裡噁心發酸。一股好像燒焦了的油味刺激著他的感官，讓他感覺更難受了。他想哭喊，但卻沒有一滴淚水。他只能坐在那兒，孤身一人，等待。 　　我叫托馬斯。他心想。 　　這……這是他所記得的關於自己生命的唯一內容。 　　他不明白這一切怎麼可能發生。他的心智在毫無障礙地運轉，努力判斷四周的狀況。他的思考中有知識在噴湧：現實與影像，記憶，世界的細節以及它運轉的方式。他眼前浮現出掛在樹梢的白雪，他在鋪滿枯葉的道路上奔跑，在吃漢堡包，月亮在青翠的草地上灑下蒼白的月光，他在一汪湖水裡游泳，一片繁忙的城市廣場上，數不清的人們在為各自的工作奔忙。 　　然而，他不清楚自己從何而來，不清楚自己如何進了這台黑漆漆的電梯，不清楚自己的父母是誰，他甚至不知道自己姓什麼。形形色色的人的影像在他頭腦中閃過，但卻一個也無法識別，他們的面孔化作了一抹抹揮之不去的色彩。他認不得其中任何一個人，也無法回憶起哪怕隻言片語。 　　房間還在上升，還在晃動，拉升它的鐵鏈發出的無休止的嘈雜聲已經不再讓托馬斯感到煩心。過了好長時間，分分秒秒似乎拉長成了一個接一個鐘頭，但他卻無法正確判定，因為每一秒鐘都似乎是永恆。不過，這點小聰明他還是有的。憑著他的直覺，他知道自己已經上升了大約半個鐘頭。 　　奇怪的是，他感到自己的恐懼如同一群小蠓蟲般被隨風帶走，取而代之的是強烈的好奇。他想知道自己在什麼地方，究竟發生了什麼。 　　伴隨一陣嘎吱聲，緊接著光噹一聲巨響，上升的房間戛然而止。突如其來的停頓讓托馬斯無法保持先前蜷曲的姿勢，他滑過堅硬的地板。他掙扎著爬起身，感到房間的晃動越來越小，最後一動不動了。一切歸於沉寂。 　　一分鐘過去。兩分鐘過去。他朝每個方向張望，但除了黑暗什麼也看不見。他沿牆壁摸索，尋找出口，然而除了冷冰冰的金屬之外什麼也沒有。他沮喪地哼了一聲，聲音在空氣中放大，如同駭人的死亡呻吟。回聲漸漸消散，四周恢復了寂靜。他尖聲呼叫幫助，用拳頭在牆壁上一通敲打。 　　沒有任何反應。 　　托馬斯又退回到角落裡，蜷起雙臂，身體戰慄，他的恐懼又回來了。他感到胸膛因為緊張而顫抖，彷彿他的心想要逃走，逃離他的軀體。 　　「有人嗎？……救救……我！」他尖叫，每一個字都在撕裂著他的喉嚨。 　　頭頂上響起一陣嘈雜的叮噹聲，他驚得吸了一口氣，仰頭望去。屋頂上出現一道豎直的光線，托馬斯看到它一點點擴大。伴隨著刺耳的摩擦聲，一扇雙開滑動門被推開了。經過了黑暗中的長久等待，耀眼的光線刺痛著他的雙眼。他轉過頭去，用雙手摀住了臉。 　　他聽到頭頂上一陣嘈雜的人聲，恐懼擠壓著他的胸膛。 　　「看看那閃克。」 　　「他多大了？」 　　「活像個穿衣服的呆瓜。」 　　「你才是呆瓜，臭臉鬼。」 　　「夥計，這下面聞起來就像腳臭味！」 　　「希望你喜歡這次有來無回的旅行，菜鳥。」 　　「沒有回程票，兄弟。」 　　托馬斯被搞糊塗了，同時還很驚慌。那些聲音非常奇怪，還帶著回聲。一些單詞聽來完全陌生，另一些則有那麼一點兒熟悉。他讓自己的眼睛慢慢適應，瞇眼向那光線和說話的人瞥去。一開始他只看見晃動的影子，但很快就看見了身體的輪廓——那些人在頭頂的洞口俯身向下張望，朝他指指點點。 　　這時候，彷彿相機鏡頭對焦，那些面孔清晰了。那是幾個男孩，清一色的男孩——年紀有大有小。托馬斯不知道自己在期待什麼，但眼前出現的這些面孔讓他感到困惑。他們不過是十幾歲的少年，孩子。他心中的恐懼消散了些許，但還不足以平息他狂亂的心跳。 　　有人從上面放下一根繩索，繩子盡頭拴成一個大環。托馬斯猶豫了一下，將右腳伸進了圈子，緊緊抓住繩索，被向上拉去。一隻隻手伸了下來，很多的手抓住他的衣服，把他往上面拽。然後，世界在旋轉，一團面孔、色彩與光線組成的迷霧。心中湧起的複雜情緒讓他感到內臟擰結，扭曲著、拉扯著。他想尖叫，哭喊，嘔吐，嘈雜的人聲安靜了下去。當他被拽上黑色箱體鋒利的邊緣時，有個人開口了。托馬斯知道，他永遠也忘不了那幾句話。 　　「很高興見到你，閃克，」男孩說，「歡迎來到林間空地。」 　　2 新的生活 　　一隻隻援助之手在他身邊忙亂，幫托馬斯站直了身子，替他撣去衣服和褲子上的塵土。光亮仍然讓他感到有些眩暈，他踉蹌了幾下。雖然心中充滿好奇，但身體的不適讓他無法將四周的一切看個仔細。他四下轉動腦袋，想搞懂這一切是怎麼回事，但他的新夥伴們一言不發。 　　他緩緩轉了一個圈，看到孩子們在竊笑，目不轉睛地盯住他看；有人伸出手，用手指戳了戳他。這地方至少有五十個人，一個個衣服上沾滿污漬，渾身散發出汗臭味，彷彿所有人都在辛苦勞作。他們的外貌、體形和種族各不相同，頭髮長短不一。托馬斯忽然感到頭暈，目光在男孩子們與這個古怪地方之間閃爍。 　　他們站在一個寬大的庭院之中，大小有幾個足球場那麼大，四周聳立起高大的灰色石牆，牆上點綴著茂盛的常春籐。牆壁一定有幾百英尺高，在他們四周組成一個完美的正方形，每一面的正中間有一個與牆一般高的缺口。托馬斯發現，那些開口與通道相連，通向外部長長的走廊。 　　「看看這菜鳥，」一個沙啞的聲音說，托馬斯並沒有看到說話的人，「住進新住所時我會給他好看。」幾個孩子笑了。 　　「閉上你的臭嘴，蓋裡。」一個更深沉的聲音回答。 　　托馬斯的目光回到圍在身邊的幾十個陌生人身上，他知道自己必須謹慎——他感覺自己就像被下了藥。一個高個子、方下巴的金髮男孩對他不屑地哼了一聲，臉上不帶任何表情。一個胖乎乎的矮個子男孩煩躁地走來走去，用大大的眼睛上下打量托馬斯。一個身材結實、渾身肌肉的亞洲孩子抱起胳膊，觀察著托馬斯，緊繃的衣服袖子在胳膊上捲起，向眾人炫耀他的二頭肌。一個黑色皮膚的男孩眉頭緊蹙——與剛才歡迎他的是同一個人。還有數不清的人在關注他。 　　「我這是在哪兒？」托馬斯問。在殘缺不全的記憶中，這是他頭一次聽到自己的聲音，令他感到吃驚。聽起來似乎不大對勁——聲調比自己想像的要高。 　　「不是什麼好地方，」聲音是從黑皮膚男孩口中傳來的，「只要你自己能保持開心和冷靜就好。」 　　「他會攤上哪個守護人？」人群後面傳來一個人的喊聲。 　　「我告訴你了，臭臉鬼，」一個尖尖的聲音回答，「他是個呆瓜，所以他會成為雜活手——毫無疑問。」男孩咯咯地笑了，彷彿他剛講了一句天大的笑話。 　　托馬斯又感到了困惑帶來的令人壓抑的痛楚——聽到那麼多讓人無法理解的言語，什麼閃克、臭臉鬼、守護人、雜活手。這些話從這些孩子的嘴裡脫口而出，那麼自然，彷彿他無法理解倒顯得是件怪異的事，似乎失憶偷走了他好多語言——讓他無所適從。 　　紛繁複雜的情感在他的頭腦與內心中爭奪著控制權——困惑、好奇、驚慌、恐懼。然而與這些情感交織在一起的還有絕望到極點的陰暗，似乎是世界已經終結了他，抹去了他的記憶，並用可怕的東西取而代之。他想跑開，遠遠躲開這些人。 　　聲音嘶啞的男孩在說話：「……也做不下來，我敢用性命打賭。」托馬斯還是看不見他的臉。 　　「我說了，閉上你的臭嘴！」黑皮膚孩子嚷嚷，「再這樣嘮嘮叨叨下去，下次休息的時間減半！」 　　托馬斯明白了，他一定是他們的頭兒。他不喜歡眾目睽睽的感覺。他集中精神打量著這個被男孩稱為林間空地的地方。 　　庭院的地面看來是用巨大的石塊堆砌而成，很多地方已裂開了縫，從中間探出高高的野草。一幢怪異、破舊的木頭房子矗立在正方形庭院的一個角落，與灰色的石頭形成鮮明的反差。幾棵樹環繞在房子周圍，樹根如同長滿節瘤的手，探入了石頭地面。另一個角落裡是菜園——托馬斯看到菜園裡種有玉米、番茄、果樹。 　　庭院的另一面有一片木頭圍欄，圍欄中養了豬和奶牛。一大片樹木鋪滿了庭院裡的最後一個角落，最近處的那幾棵東倒西歪，已經瀕臨死亡。頭頂上天空湛藍，沒有一絲雲彩。然而，雖是明亮的白晝，托馬斯卻找不到太陽的蹤影。高牆＃人的影子讓人搞不清時間與方向——可能是清晨，也可能是午後。他深呼吸了幾口，試著放鬆內心的緊張，空氣中混合的味道向他迎面撲來，剛翻過的泥土、肥料、松枝，一些腐爛，還有一些發甜的味道。他知道，這是一片農場的味道。 　　托馬斯回頭看了看那些抓住他的人，感到侷促卻又按捺不住心中的疑問。俘虜，他心想，為什麼我腦子裡會冒出這樣一個詞來？他打量著他們的面孔，去領會每一個神情，借此評判他們。一個男孩的目光中有仇恨在燃燒，讓他感到刺骨的冰冷。男孩憤怒至極，要是他拿著把刀走上來，托馬斯也不會感到意外。男孩一頭黑髮，當兩人的目光相遇時，男孩搖了搖頭，轉過身去，朝一根油膩膩的鐵桿走去。鐵桿旁是一隻木頭板凳。鐵桿頂上無力地垂下一面彩旗，一絲風也沒有，看不見旗幟上面的圖案。 　　托馬斯戰戰兢兢地望著男孩的背影，直到他回過身來坐下，托馬斯連忙挪開了目光。 　　忽然，眾人的首領——看樣子十七歲左右的年紀——向前邁了一步。他衣著平常：黑色T恤衫，牛仔褲，網球鞋，電子錶。不知什麼原因，這地方的人的裝扮令托馬斯感到吃驚，彷彿每個人穿的都應該像囚服一樣更壓抑才對。黑皮膚男孩一頭短髮，臉上刮得光光的，除了愁眉不展，似乎看不出他有任何可怕的地方。 　　「說來話長，閃克，」男孩說，「你會慢慢去瞭解——我明天帶你去各處參觀。在那之前……只要別打壞任何東西就行。」他伸出一隻手，「我叫艾爾比。」他在等待，顯然是打算握手。 　　托馬斯沒有回應。直覺替他做出了決定。他一言不發，在艾爾比面前轉過身，走到近旁的一棵樹旁，一屁股坐下來，背靠在粗糙的樹皮上。驚恐在他體內再一次膨脹起來，大得幾乎無法承受。他深吸了一口氣，強迫自己接受現實。既來之則安之，他心想，如果向恐懼低頭，你不會有任何辦法。 　　「那麼就告訴我吧，」托馬斯大聲說，盡量讓自己的聲音保持平靜，「說來話長，可以慢慢說。」 　　艾爾比瞥了一眼離他最近的朋友們，眼睛轉了轉。托馬斯又觀察著人群，與他最初的估計差不多——這裡有五六十個人，有十五六歲的少年，也有與艾爾比差不多大的年輕人——看樣子他是最年長的之一。在這一刻，托馬斯突然意識到，他甚至不知道自己多大歲數，這令他感到越發難受。這個念頭讓他心底一沉——他迷失了一切，甚至不清楚自己的年紀。 　　「說真的，」他說，不再故作勇敢，「我這是在哪兒？」 　　艾爾比走到他身邊，盤腿坐下。人群跟他走過來，站在了他的身後。一個個腦袋探來探去，孩子們朝各個方向伸長了脖子，想看得更清楚。 　　「要是不害怕，」艾爾比說，「那你就不是人了。如果你的舉止哪怕有一點不同，我就會把你從懸崖上扔下去，因為這說明你是個瘋子。」 　　「懸崖？」托馬斯問，臉色發白。 　　「算了吧，」艾爾比說著，揉了揉眼睛，「沒辦法這樣談下去，你明白嗎？我們不會在這兒殺死你這樣的閃克，我保證。只要記得別丟了小命，爭取活下去——無論你怎麼說。」 　　他頓了一下。托馬斯意識到，剛才的那些話一定讓自己的臉更加蒼白了。 　　「夥計，」艾爾比說著用雙手捋了捋頭上的短髮，發出一聲長嘆，「我對此並不在行，自從尼剋死後，你是第一個到這裡的菜鳥。」 　　托馬斯瞪大了眼睛，另一個男孩走上前，開玩笑地在艾爾比頭頂上拍了拍。「等待該死的參觀吧，艾爾比，」他的腔調裡帶著怪異的口音，「這孩子還什麼都沒聽懂，就要被嚇出心臟病了。」他彎下腰，朝托馬斯伸出手來，「我叫紐特，菜鳥，如果你能原諒我們呆頭呆腦的新首領，我們會感到高興之至。」 　　托馬斯伸手與男孩握了握——他顯得比艾爾比友好許多，個子也比艾爾比高，但看樣子要比艾爾比小一歲左右。他留了一頭長長的金髮，披在T恤衫上，肌肉健碩的胳膊上青筋突起。 　　「別鬧了，臭臉鬼，」艾爾比咕噥著，把紐特拽到身邊坐下，「至少他還能聽明白我一半的話。」人群裡傳來一陣稀稀拉拉的笑聲，所有人都聚在了艾爾比和紐特身後，往前擠得更緊了，想聽聽他們打算說些什麼。 　　艾爾比攤開雙臂，手掌向上。「這地方被稱作林間空地，知道嗎？我們在這裡生活，在這裡吃飯，在這裡睡覺——我們把自己稱為空地人。那就是所有你……」 　　「誰把我送到這兒來的？」托馬斯問，恐懼最終讓位給了憤怒，「怎麼……」 　　可是沒等他說完，艾爾比伸手打斷了他。他抓住托馬斯的衣服，向前起身。「起來，閃克，站起來！」艾爾比站起身，把托馬斯拽了起來。 　　托馬斯站起身，又感到了無以名狀的恐懼。他退到樹邊，想從艾爾比手中掙脫開來，艾爾比與他直面相對。 　　「別打斷我，孩子！」艾爾比嚷嚷，「混蛋，如果我們把一切都告訴你，你會尿濕褲子，甚至當場斃命。收屍工會把你拖走，這樣你就對我們沒用了，對嗎？」 　　「我壓根兒就不知道你在說什麼。」托馬斯緩緩地說，話語裡的沉著讓他自己都感到吃驚。 　　紐特抓住艾爾比的肩膀。「艾爾比，等一等。你這是在傷害他，而不是在幫助他，你明白嗎？」 　　艾爾比鬆開托馬斯的衣服，退開了，胸口因為急促的呼吸一起一伏。「我沒時間裝好人，菜鳥。過去的生活已經結束，新的生活已經開始。盡快學會規則，去傾聽，而不是聒噪。你明白了嗎？」 　　托馬斯看了紐特一眼，期望得到他的幫助。他內心的一切都在翻湧，在刺痛，快要淌下的淚水燒灼著他的眼睛。 　　紐特點點頭。「新手，你明白他的話，對嗎？」他又點點頭。 　　托馬斯憤怒了，恨不得找個人痛打一頓，然而他只是說了句：「是的。」 　　「很好，」艾爾比說，「第一天。對你來說今天就是第一天，閃克。就要天黑了，行者很快就會回來。傳送箱今天來晚了，我們沒時間參觀。明天一早，醒來之後我們就去。」他扭頭看看紐特，「給他找張床，讓他睡一覺。」 　　「好的。」紐特說。 　　艾爾比的眼睛回到了托馬斯身上，瞇縫起來。「過幾個星期，你就會開心起來，閃克。你會開心，樂於助人。第一天來的時候我們誰都不懂，你也一樣。新的生活從明天開始。」 　　艾爾比轉過身，從人群中間擠過，向角落裡東倒西歪的木頭房子走去。大多數孩子也走了，離開之前每個人都向托馬斯投來若有所思的目光。 　　托馬斯抱起胳膊，閉上眼睛，深吸了一口氣。空虛吞噬了他的內心，但立刻便被悲哀替代，這深深刺痛著他的心。這一切超出了他的想像——他在哪裡？這是什麼地方？監獄嗎？如果那樣，他為什麼會被送到這裡？又會待多久？這裡的人語言怪異，而且似乎沒有一個人介意他是死是活。淚水差一點兒又盈滿了他的雙眼，但他忍住不讓它流淌下來。 　　「我做了什麼？」他低聲說，並不打算讓所有人都聽見，「我做了什麼——他們為什麼送我到這裡來？」 　　紐特拍拍他的肩頭說：「菜鳥，你現在的感受，我們都曾體會過。我們都有過第一天，從那個黑箱子裡出來。感覺很糟，的確如此，而且對你來說很快還會變得更糟，這是事實。可是一段時間過後，你就會為真相與正義而奮鬥。我看得出來，你不是個可惡的膽小鬼。」 　　「這地方是監獄嗎？」托馬斯問，若有所思，試圖在他的過去找到一個突破口。 　　「你都問了四個問題了，對嗎？」紐特回答，「無法給你個滿意的答案，無論如何現在還不行。現在你最好安靜下來，接受改變——清晨會在明天到來。」 　　托馬斯不再說話，他低下頭，兩眼盯著開裂的石頭地面。一排小葉野草順著石塊生長，黃色的小花從石縫中探出頭來，彷彿在尋找已長久消失在林間空地高牆內的陽光。 　　「查克比較適合你，」紐特說，「有點兒胖的那個閃克，不過論到說話做事，還是個不錯的小子。待在這兒，我馬上就回來。」 　　紐特話音剛落，一聲刺耳的尖叫突然劃破長空。叫聲高亢而尖厲，幾乎不像是人聲，在石頭庭院中迴盪開來。在場的孩子都一齊扭過頭，向聲音傳來的地方看去。托馬斯發現，那聲音是從木頭房子那兒傳來的，他感到自己的血液彷彿化作了冰凍的污泥。 　　就連紐特也蹦了起來，大吃了一驚，緊皺的額頭透露著他的不安。 　　「混蛋，」他說，「難道那些醫護工連十分鐘都對付不了那孩子，離不開我的幫助嗎？」他搖搖頭，輕輕踢了踢托馬斯的腳，「去找查克，告訴他，就說由他來負責給你安排住宿。」接著，他朝房子的方向轉過身，跑開了。 　　托馬斯背靠粗糙的樹皮滑下去，又坐在了地上。他靠在樹上，閉上眼睛，希望能從這個可怕到極點的夢境中醒來。 　　3 神秘木屋 　　托馬斯坐了好一會兒，太大的壓力讓他無法動彈。他終於強迫自己向破舊的房子看去。一群孩子在屋子外踱來踱去，焦急地盯著樓上的窗戶，似乎在期待一頭可怕的野獸從碎裂的玻璃和木頭中一躍而出。 　　頭頂樹枝間傳來的一陣金屬敲擊聲引起了他的注意，他抬起頭來。一道銀色與紅色的光吸引了他的視線，消失在樹幹的另一面。他掙扎著爬起身，走到樹的另一側，伸長脖子尋找剛才聽到的聲音，但他只看見光禿禿的灰色與棕色樹枝，如同活生生的手指白骨向外探出。 　　「那是刀鋒甲蟲。」有人說。 　　托馬斯向右扭過頭去，看到一個男孩站在不遠的地方正打量著他。他身材矮胖，歲數很小——或許是目前見到的人群中最小的一個，約莫十二三歲。他棕色的頭髮垂在耳朵和脖子上，觸到了肩頭，藍眼睛在有些楚楚可憐的面孔上閃動，臉頰胖胖的，有些發紅。 　　托馬斯衝他點點頭：「什麼甲蟲？」 　　「刀鋒甲蟲，」男孩說著指了指樹梢，「它不會傷害你，除非你傻到去摸它們。」他停了一下，「閃克。」說出最後一個字的時候他顯得不那麼自然，似乎還沒有完全掌握林間空地的方言。 　　又是一聲尖叫，這一聲更長，也更刺激人的神經，刺破了空氣，讓托馬斯心頭一顫。油然而生的恐懼有如在他皮膚上凝結的露水。「那邊究竟是怎麼回事？」他指著房子問。 　　「不知道，」胖乎乎的男孩回答，他的嗓音裡依然帶有些童音似的高音，「本在那兒，病得比一條狗還重。它們抓住了他。」 　　「它們？」托馬斯不喜歡男孩提到這個詞的時候口氣中的仇恨。 　　「是啊。」 　　「它們是誰？」 　　「你最好永遠都不要明白。」男孩回答，顯然對目前的狀況非常焦慮，他伸出一隻手，「我叫查克。在你出現之前，我是菜鳥。」 　　這就是我今天晚上的嚮導？托馬斯心想。他無法擺脫內心的極度不安，而此刻又多了些惱怒。這一切都那麼令人費解，他的腦袋都快炸開了。 　　「為什麼每個人都叫我菜鳥？」他問，飛快地握了握查克的手，然後鬆開了。 　　「因為你是最新來的菜鳥。」查克指著托馬斯哈哈大笑。這時房子裡又傳來一聲尖叫，彷彿一頭被虐待的飢餓野獸。 　　「你怎麼還能笑得出來？」托馬斯問，尖叫聲把他嚇壞了，「聽起來好像那兒有人快死了。」 　　「他不會有事的，只是會經受很多痛苦